夫君新納的妾室暴斃，七竅流血。她喝的湯里，我特意加了斷腸草。

第一章柳如煙那雙曾經(jīng)勾魂攝魄的眼睛此刻瞪得老大，仿佛在質(zhì)問蒼天為何如此不公。

我站在她尸體旁，看著那張曾經(jīng)讓我嫉妒得發(fā)狂的臉漸漸失去血色，

心中竟涌起一股難以言喻的快意。"夫人...這...這可如何是好？

"我的貼身丫鬟春桃顫抖著聲音問道，臉色比紙還白。我輕輕撫平衣袖上并不存在的褶皺，

聲音平靜得連我自己都感到陌生："去告訴老爺，就說如煙妹妹突發(fā)急癥，已經(jīng)...去了。

"春桃的嘴唇哆嗦著，卻不敢違抗我的命令，踉踉蹌蹌地跑出了房間。

房間里只剩下我和柳如煙的尸體，空氣中彌漫著淡淡的杏仁味——那是斷腸草特有的氣味。

我俯身，用帕子輕輕擦去她嘴角的黑血，動作溫柔得像在照顧生病的妹妹。

"你終于不能再勾引我的夫君了。"我低聲說道，聲音里帶著多年積壓的怨恨。三個月前，

沈墨從醉仙樓帶回這個歌妓時，我就知道我的噩夢開始了。柳如煙不僅年輕貌美，

更有一副好嗓子，唱起曲來能讓鐵石心腸的人都為之動容。沈墨被她迷得神魂顛倒，

夜夜留宿在她房中，甚至在我生辰那日都未曾露面。府中下人們見風使舵，

漸漸連表面上的恭敬都不愿維持了。我，溫婉，沈府的正室夫人，

竟淪落到連個丫鬟都不如的地步。直到那天，

我無意中聽到柳如煙對丫鬟說："那個老女人算什么？等老爺厭棄了她，我就讓老爺休了她。

"那一刻，我心中的最后一絲理智崩塌了。我花了十兩銀子從城外的游醫(yī)那里買來斷腸草，

研磨成粉，藏在妝奩最隱秘的夾層里。等待一個合適的時機，一等就是半個月。今天，

沈墨外出赴宴，柳如煙獨自在房中，正是天賜良機。我親自下廚熬了一碗銀耳羹，

將斷腸草粉撒入其中，看著它融化得無影無蹤。"姐姐怎么親自下廚了？

"柳如煙見我端著羹湯進來，眼中閃過一絲警惕。我笑得溫婉："如煙妹妹近日嗓子不適，

我特意熬了潤喉的羹湯，趁熱喝了吧。"她猶豫了一下，還是接過了碗。

我看著她一勺一勺將毒藥送入口中，心跳如鼓，卻面不改色。"姐姐的手藝真好。

"她放下空碗，擦了擦嘴角。我微笑著看她："妹妹喜歡就好。"不過半刻鐘，

她的臉色開始發(fā)青，捂著肚子痛苦地蜷縮起來。

"姐姐...這湯...有毒..."她驚恐地瞪著我，手指死死抓住我的衣袖。

我輕輕掰開她的手指，后退一步："是啊，有毒。"她的眼睛瞪得更大了，

似乎不敢相信一向溫順的我會做出這種事。"為...為什么..."她的聲音已經(jīng)嘶啞。

"因為你該死。"我平靜地說出這句話，看著她眼中的光芒漸漸熄滅?，F(xiàn)在，一切都結(jié)束了。

我整理好情緒，換上一副悲痛欲絕的表情，等待沈墨歸來。不到一個時辰，府中便亂作一團。

沈墨跌跌撞撞地沖進房間，看到柳如煙的尸體時，整個人如遭雷擊。"如煙！我的如煙！

"他撲到床前，抱住已經(jīng)僵硬的尸體，哭得像個孩子。我站在一旁，

用手帕擦拭著眼角并不存在的淚水："老爺節(jié)哀，

如煙妹妹她...走得太突然了...""怎么回事？早上還好好的！"沈墨猛地抬頭，

眼中布滿血絲。我垂下眼簾，聲音哽咽："大夫說是...是食物中毒，

可能是誤食了有毒的蘑菇..."沈墨將信將疑，但悲痛已經(jīng)沖昏了他的頭腦，

他只是緊緊抱著柳如煙，一遍遍呼喚她的名字。我悄悄退出房間，長舒一口氣。第一步，

成功了。接下來的三天，沈府沉浸在哀傷之中。柳如煙的喪事辦得極為隆重，

沈墨甚至為她定制了一口上好的楠木棺材，這在妾室中是極為罕見的待遇。

我冷眼旁觀這一切，心中冷笑。一個歌妓，也配？第四天清晨，我正在佛堂誦經(jīng)，

春桃慌慌張張地跑進來。"夫人！不好了！官府來人了！"我的心猛地一沉，

手中的佛珠差點掉落。"慌什么？慢慢說。"我強作鎮(zhèn)定。"是...是趙捕頭，

他說要查如煙夫人的死因..."我深吸一口氣，緩緩起身："更衣，我去見見這位趙捕頭。

"當我來到前廳時，一個身材魁梧、面容嚴肅的中年男子正負手而立。"這位就是沈夫人吧？

在下趙明，奉命調(diào)查貴府柳氏暴斃一案。"他拱手行禮，眼神卻銳利如刀。

我微微頷首："趙捕頭有禮了。如煙妹妹不幸離世，我們?nèi)叶急慈f分，

不知官府為何突然關(guān)注此事？"趙明從懷中掏出一張紙："有人匿名舉報，說柳氏死因可疑，

要求官府徹查。"我的心跳加速，但面上不顯："這...這是何人所為？

如煙妹妹明明是誤食毒蘑菇...""是嗎？"趙明意味深長地看了我一眼，"據(jù)我所知，

柳氏死前只喝過夫人親手熬的銀耳羹。"我的后背瞬間被冷汗浸透。"趙捕頭此言差矣。

"我勉強笑道，"如煙妹妹當日用過午膳后才喝的羹湯，怎會是我...""夫人，

"趙明打斷我，"柳氏的貼身丫鬟小翠說，柳氏當日胃口不佳，午膳幾乎未動，

只喝了夫人送去的羹湯。"小翠！那個賤婢！我暗暗咬牙，早該連她一起除掉。"即便如此，

也可能是其他原因..."我的聲音已經(jīng)開始顫抖。趙明忽然湊近一步，壓低聲音："夫人，

斷腸草的味道，下官一聞便知。"我的雙腿一軟，幾乎站立不住。"夫人臉色很差，

要不要先休息？"趙明退后一步，聲音恢復(fù)正常，"下官改日再來拜訪。"他轉(zhuǎn)身離去，

卻在門口停下："對了，柳氏的尸體已經(jīng)送往仵作處檢驗，相信很快就會有結(jié)果。

"我死死抓住椅背，才沒有癱倒在地。他知道了！他全都知道了！春桃扶我回房后，

我立刻命人緊閉院門，誰也不見。我坐在梳妝臺前，看著銅鏡中自己蒼白的臉，忽然笑了。

"溫婉啊溫婉，你終究還是棋差一著。"我拉開妝奩的暗格，里面還殘留著少許斷腸草粉末。

我蘸了一點在指尖，輕輕舔了一下。苦澀的味道在舌尖蔓延，就像我這十年來的婚姻。

十六歲嫁入沈家，我滿心歡喜地以為找到了良人。沈墨當年也是風度翩翩，對我溫柔體貼。

可自從公公去世，他繼承家業(yè)后，一切都變了。他開始流連花街柳巷，

一個接一個地往家里帶女人。柳如煙是第七個，也是最得寵的一個。她不僅奪走了我的丈夫，

還處處與我作對，甚至在眾人面前羞辱我。我忍了又忍，直到忍無可忍。"夫人！

"春桃驚慌的聲音打斷了我的思緒，"小翠...小翠不見了！

"我猛地站起身："什么時候的事？""就在剛才，趙捕頭走后，

有人看見她收拾包袱離開了府?。?我的眼前一陣發(fā)黑。小翠一定是去作證了！"去找！

無論如何也要把她抓回來！"我厲聲道。春桃領(lǐng)命而去，我卻知道已經(jīng)晚了。

如果小翠到了官府，我的罪行就會大白于天下。我顫抖著手，

從床底下拖出一個早已準備好的包袱。里面有幾件換洗衣物，一些銀兩，

還有一封信——我的絕筆書。我原本打算在事情敗露后自我了斷，但現(xiàn)在，我突然不想死了。

"憑什么我要死？"我對著銅鏡喃喃自語，"錯的明明是沈墨，是柳如煙，是這吃人的世道！

"我迅速換上最樸素的衣裳，將銀兩塞進貼身的荷包。后院的偏門很少有人把守，

或許...就在我準備離開時，房門突然被推開。沈墨站在門口，臉色陰沉得可怕。

"夫人這是要去哪兒？"他的聲音冷得像冰。我強作鎮(zhèn)定："老爺怎么來了？

我只是...收拾些舊物...""是嗎？"他冷笑一聲，從袖中掏出一張紙，

"那你解釋一下，這是什么？"我定睛一看，頓時魂飛魄散。那是我購買斷腸草的收據(jù)，

上面清清楚楚寫著我的名字和購買日期。"這...這不是我的..."我的辯解蒼白無力。

"溫婉！"沈墨突然暴怒，一把掐住我的脖子，"我待你不薄，你竟敢殺我愛妾！

"我拼命掙扎，卻敵不過他的力氣。就在我眼前發(fā)黑之際，春桃沖了進來。"老爺！

趙捕頭帶著衙役闖進來了！"沈墨這才松開手，我癱軟在地，大口喘息。"看好她！

"沈墨對春桃厲喝一聲，匆匆離去。春桃扶我起來，

眼中滿是淚水："夫人...我們該怎么辦..."我摸著脖子上的淤痕，

突然笑了："春桃，你愿意幫我最后一個忙嗎？"她點點頭，毫不猶豫。

"去把老爺書房里的賬本拿來，就是鎖在紅木匣子里的那本。"春桃雖然疑惑，

但還是照做了。當她把賬本交到我手中時，我如獲至寶。"有了這個，或許我還能活命。

"我低聲說。賬本里記載著沈墨這些年來賄賂官員、偷稅漏稅的所有證據(jù)。我早該想到的，

在這世上，唯有利益才能讓人屈服。當趙明帶著衙役闖入我的院子時，我已經(jīng)恢復(fù)了平靜。

"溫氏，你涉嫌謀殺柳如煙，現(xiàn)奉命將你收押！"趙明高聲宣布。我緩緩起身，

不慌不忙："趙捕頭，可否借一步說話？"他猶豫了一下，還是讓衙役退下。

我從袖中取出賬本，遞給他："請大人過目。"趙明翻開賬本，臉色越來越凝重。

"這...這是...""沈墨的罪證。"我微笑道，"比起一個妾室的死，

朝廷更關(guān)心這些，不是嗎？"趙明合上賬本，深深看了我一眼："夫人想怎樣？

""放我離開，賬本歸你。"我直視他的眼睛，"或者，你可以抓我去見官，但我保證，

賬本的內(nèi)容會傳遍整個京城。"趙明的眉頭緊鎖，顯然在進行激烈的思想斗爭。終于，

他嘆了口氣："夫人好手段。"他轉(zhuǎn)身對衙役們說："經(jīng)查證，柳氏確系誤食毒蘑菇身亡，

此案已結(jié)，收隊！"衙役們面面相覷，但不敢違抗命令，紛紛退下。我長舒一口氣，

卻聽趙明低聲道："夫人，下官今日放你一馬，但天理昭昭，望你好自為之。"我笑而不語，

目送他離去。當天夜里，我?guī)е禾译x開了沈府。沈墨被突如其來的官府搜查搞得焦頭爛額，

根本無暇顧及我的去向。馬車駛出城門時，我回頭望了一眼生活了十年的地方，

心中竟無一絲留戀。"夫人，我們?nèi)ツ膬海?春桃小聲問道。

我望向遠方："去一個沒有人認識我們的地方，重新開始。"馬車漸行漸遠，消失在晨霧中。

而沈府里，沈墨正對著空蕩蕩的正房，第一次感到了恐懼。

第二章馬車在官道上顛簸了整整七日，終于抵達了臨州城。我掀開車簾，

望著這座陌生的城池，心中五味雜陳。"夫人，我們到了。"春桃小聲提醒，眼中既有疲憊，

又有一絲對新生活的期待。"以后別叫我夫人了。"我整了整衣衫，"在這里，我是溫掌柜。

"臨州城比京城小了許多，卻因地處南北要沖而商賈云集。我變賣了隨身攜帶的幾件首飾，

換來三百兩銀子，足夠我們暫時安頓。城南有家小茶樓因經(jīng)營不善正要轉(zhuǎn)手，

我一眼便相中了它。茶樓雖小，卻位置極佳，對面就是府衙，斜對角是臨州最大的綢緞莊，

每日人流量可觀。"溫掌柜，這地方破舊了些，您真要買？"牙行的伙計搓著手，

眼中滿是懷疑。我數(shù)出八十兩銀子放在桌上："今日就過戶。"三日后，

"清雅居"茶樓重新開張。我親自設(shè)計了茶單，將京城流行的幾款茶飲稍作改良，

又請了當?shù)赜忻狞c心師傅研制了幾款新式茶點。春桃不解地問："掌柜的，

為何不直接沿用京城的配方？"我輕抿一口新泡的碧螺春："京城的東西再好，

到了地方也需入鄉(xiāng)隨俗。臨州人嗜甜，我們的茶點要比京城的多加三分糖。"開張首日，

客人寥寥。第二日，我讓春桃在門口擺了個小攤，免費贈送新研制的桂花糖糕。

甜而不膩的香氣引來了不少路人駐足。"這位掌柜，這點心叫什么名字？

"一位衣著華貴的老夫人嘗過后贊不絕口。我微笑應(yīng)答："回老夫人，這叫"金桂飄香"，

是用新鮮桂花和臨州特產(chǎn)的蜂蜜制成。"老夫人滿意地點頭："給我包兩份，

我?guī)Щ厝ソo孫女嘗嘗。"第三日，清雅居便坐滿了客人。我注意到，

來臨州做生意的商人最舍得花錢，而官宦家眷則最看重環(huán)境雅致。于是我將茶樓一分為二，

前廳熱鬧敞亮，招待商賈；后院清幽雅致，設(shè)了幾間雅座，專門接待女客和文人墨客。

一個月后，清雅居已成為臨州城小有名氣的茶樓。我每日寅時起床，

親自去市場挑選最新鮮的食材；夜深人靜時，又伏案計算當日收支。春桃常勸我多休息，

我卻甘之如飴。這種忙碌讓我感到前所未有的充實，再不用像在沈府那樣，

整日枯坐等待一個永遠不會來的男人。三個月過去，清雅居的生意越發(fā)紅火。

我開始培訓(xùn)第二批伙計，又在后院辟出一塊地，種了些草藥和花卉，既能入茶，又能裝飾。

這天傍晚，我正在賬房核對賬目，春桃匆匆跑來："掌柜的，有位客人指名要見您。

""什么人？"我頭也不抬地問。"他說...他姓趙。"我的筆尖一頓，

墨汁在賬本上暈開一片。該來的，終究還是來了。我深吸一口氣，

整理好衣襟："請客人到后院雅間。"后院最僻靜的雅間里，

趙明正背對著門欣賞墻上掛著的一幅山水畫。"趙大人遠道而來，有失遠迎。"我站在門口，

聲音平靜。趙明轉(zhuǎn)過身，依舊是那副不茍言笑的表情，只是眼中多了幾分探究。

"溫掌柜別來無恙。"他刻意加重了"掌柜"二字。我示意春桃上茶，然后輕輕關(guān)上房門。

"趙大人是來抓我的？"我開門見山。趙明搖頭："若要抓你，當日就不會放你走。

""那大人此番前來...""路過臨州，聽聞有家新開的茶樓很是不錯，特來品嘗。

"他端起茶杯，卻并不急著喝，"沒想到，掌柜的竟是故人。"我輕笑："大人好眼力，

我這般打扮，竟也能認出。""溫婉娘子的氣質(zhì)，豈是粗布衣衫能掩蓋的。

"趙明意味深長地說。我心頭一緊，他竟直接叫出了我的本名。"大人說笑了，

妾身姓溫不假，卻不是什么婉娘。"我故作鎮(zhèn)定。趙明從懷中掏出一張紙，推到我面前。

那是一張通緝令，上面赫然畫著我的肖像，雖然只有七分相似，但熟悉的人一眼就能認出。

"沈墨懸賞五百兩白銀捉拿殺妾兇手。"趙明盯著我的眼睛，"你的命，現(xiàn)在很值錢。

"我的手指在袖中微微發(fā)抖，卻強撐著不露怯色："大人是要拿我去領(lǐng)賞了？

"趙明忽然笑了，這是我第一次見他笑，卻讓人不寒而栗。"若我要領(lǐng)賞，何須親自來？

派幾個衙役足矣。""那大人意欲何為？"趙明收起通緝令，慢條斯理地品了口茶："好茶。

溫掌柜果然深諳此道。"我不語，等他下文。"我查過沈墨。"趙明突然話鋒一轉(zhuǎn)，

"這些年來，他賄賂官員、欺行霸市、逼良為娼，罪行罄竹難書。

"我心頭一震："大人既知他是這樣的人，為何...""為何不抓他？"趙明冷笑，

"官場盤根錯節(jié)，牽一發(fā)而動全身。沒有確鑿證據(jù)，誰也動不了沈家。

"我忽然明白了什么："大人需要那本賬冊。""聰明。"趙明點頭，